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▲ 이승기 “이순재 선생님이나 윤여정 선생님처럼 나이가 들어서도 열심히 활동하는 모습을 보여주고 싶어요.”(사진=권욱기자)

[이데일리 스타in 박미애 기자] 인생의 터닝 포인트. 누군가는 여러 번 마주치기도, 누군가는 단 한 번도 경험하지 못하기도 한다. 이승기는 최근 연기 인생의 첫 터닝 포인트를 맞았다. 드라마 ‘더킹 투하츠’를 통해서다.

‘더킹 투하츠’가 끝나고 2주 만인 지난 7일 이승기를 만났다. 그는 TV속 그대로 생글생글 웃었다. 웃을 때는 한 쪽 얼굴에 보조개가 쏙 들어갔다. 인터뷰를 하는 동안 이 보조개가 얼굴에서 떠나지를 않았다. 그의 웃는 얼굴은 상대를 기분 좋게 했다. 예의도 발랐다. 그가 여성들에게 특히 어머니 팬들에게 사랑받는 이유를 알 것 같았다.

“연기 인생의 첫 번째 터닝 포인트”

‘더킹 투하츠’는 이승기가 ‘강심장’을 끝내고 거의 텀(term)없이 몸을 던진 작품이다. 그가 연기한 이재하는 철부지 왕자에서 의젓한 왕으로 변해가는, 입체적인 인물. 캐릭터만 보면 전작에서 연기한 배역들과 크게 다르지 않다.

하지만 ‘더킹 투하츠’는 이승기에게 출연작 이상의 의미를 지닌다. 드라마는 이재하의 성장뿐 아니라 이승기의 성장도 끌어냈다. 본업이 가수인데 연기도 하는 이승기가 아닌 배우 이승기를 확인할 수 있었던 작품이다.

▲ 이승기 “제가 우는 연기를 잘 못했어요. ‘더킹’ 하면서 우는 연기만 잘할 수 있게 해달라고 기도했는데 원 없이 울었죠.”(사진=권욱기자)

“‘더킹’(‘더킹 투하츠’)은 저한테 정말 중요한 작품이었어요. 시청률은 전혀 안 중요했어요. (시청률이) 5%만 나왔더라도 저한테는 최고였고 꼭 해야 했던 작품이었죠. 이재규 감독님에 이순재 선생님 윤여정 선생님 윤제문 선배님 하지원 선배님 이런 환상적인 조합의 작품을 또 어디서 만날 수 있겠어요.”

촬영이 긴장의 연속이기는 했다. 이승기는 “첫 대본 리딩 때는 데뷔할 때보다 더 떨렸다” “압박감에 울 뻔했다” “첫 대본 리딩을 완전히 망쳤다”는 등의 얘기로 초반에 심적인 부담이 엄청났다고 털어놨다.

하지만 촬영장은 압박감을 준 동시에 좋은 배움의 환경을 제공했다. 자신이 도움을 구하면 언제라도 응해줄 좋은 연출자와 좋은 선배들이 있었다. 그들로 인해서 연출된 장면은 리얼한 현실로 눈앞에 펼쳐졌다. 덕분에 이승기는 자신의 연기에 거짓이 아닌 진심이 담기는 것을 처음 느낄 수 있었다.
 
“제가 걱정하고 있으니까 이재규 감독님이 편하게, 진짜로 하는 것처럼 하라고 말하시더군요. 처음에는 어떻게 해야 하는지 난감했지만 신기한 게 ‘진짜’인 사람들과 함께 작업을 하면요, 자연스럽게 그들을 따라가게 돼요. 그 전까지는 어떻게 하면 화면에 멋있게 보일까 신경 썼는데 이번에는 촬영할 순간마다 저를 놔버렸어요.”

▲ 이승기 “예능이요? 좋은 예능이 있으면 다시 한 번 해보고 싶어요. 예능 출연에 대해서 궁금해하는 분들이 많지만 아직은 얘기되고 있는 게 없어요.”(사진=권욱기자)

“사랑 앞에 비겁한 남자 되고 싶지 않다”

이승기도 내년이면 데뷔 10년차다. 데뷔할 때만 해도 풋풋한 고교생이었는데 어느 덧 20대 중반을 넘어선 남자로 훌쩍 컸다. ‘1박2일’에 출연할 때만 해도 막내라 ‘연하남’의 이미지가 강했는데 이제는 아홉 살 연상의 하지원 곁에 둬도 어린 남자 같지 않은, ‘수컷 냄새’ 폴폴 풍기는 사내로 성장했다.

지난 5일은 이승기가 데뷔한지 꼬박 8년이 되는 날이었다. 그는 지난 8년간 음악에서 연기로 또 예능으로 영역을 넓히며 더 많은 승승장구해왔다. 보통은 두 마리 토끼를 잡기도 어려운데 이 행운의 사내는 세 마리 토끼도 문제없다. 그는 데뷔 초부터 거의 쉼 없이 활동해왔다. 여전히 그를 원하는 곳은 많고 몸이 두 개라도 모자랄 판이다. 개인적인 시간에 대한 아쉬움도 없지 않을 터다. 그는 연애에 대한 바람도 내비쳤다.

“평생 인기만 좇으면서 너무 조심히 살고 싶지는 않아요. 사랑도 하고 싶어요.” 연예인이 되면 사생활은 어느 정도 포기해야 한다. 인기가 많으면 많을수록. 이승기 정도면 대학생 여동생과 단둘이 밥을 먹어도 불필요한 오해에 휩싸인다. 

그렇다고 하더라도 이승기는 일보다 사랑이 우선이었다. 그는 결혼할 상대가 있으면 적령기가 아니라고 해도, 주변에서 말린다고 해도 결혼을 택할 것이라고 내다봤다. 물론 그도 연예인이기 때문에 열애이나 결혼 사실을 공개하고 그로 인해 인기가 떨어지는 것에 대한 두려움이 없지 않다. 하지만 인기에 숨어서 사랑에 비겁한 남자는 되고 싶지 않다는 게 그의 얘기다.

“사랑을 하다가 어쩔 수 없이 밝혀졌을 때에는 남자답게 인정하고 싶어요. 일본 배우 기무라 타쿠야를 좋아하는 이유가 그거예요. 연상의 여인과 갑작스럽게 결혼을 발표했을 때 다들 그가 끝이라고 생각했는데 그는 지금도 건재하잖아요. 그게 멋있고 저 또한 그런 남자가 되고 싶어요.”

▲ 이승기 “노래를 하든 연기를 하든 예능을 하든 그 어떤 순간에도 가짜는 보여주고 싶지 않아요. 진정성을 보여주는 것, 그게 팬들에 대한 의리인 것 같아요.”(사진=권욱기자)

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