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▲ 박찬호. 사진=한화 이글스

[이데일리 스타in 정철우 기자] '코리안 특급' 박찬호(39.한화)는 24일 광주 KIA전서 4이닝 동안 5피안타 2실점(1자책)한 뒤 5회 무사 1,2루서 마운드를 내려왔다. 볼넷을 6개나 내주는 등 어려운 승부가 많았던 탓에 늘어난 투구수를 결국 견뎌내지 못했다. 총 투구수는 96개.

다음 투수 송신영이 불을 끄는데 실패했고 수비 실책까지 겹치며 마지막 성적은 4이닝 4실점(1자책)이 됐다.  

기록만 놓고 보면 박찬호의 투구를 '성공'이라고 말하기 어렵다. 하지만 그의 이날 투구는 충분히 '성공적'이었다.

이날 경기는 박찬호와 윤석민(26.KIA)의 맞대결로 관심을 모았다. '신.구 에이스의 승부'는 시즌 초반 최고의 흥행카드였다.

그러나 현실적으로는 박찬호에게 지나친 부담이 된 경기였다. 그는 우리 나이로 마흔살의 노장이다. 전성기를 지나쳐 이제 관록으로 마지막 승부를 걸고 있는 중이다. 그가 여전히 140km대 후반의 묵직한 직구를 상대 타자 몸쪽으로 과감하게 꽂아넣고 있는 것 만으로도 대단한 일이다.

한화도 그에게 지금처럼 무거운 짐을 지울 계획은 아니었다. 박찬호의 현실적인 보직은 5선발이다. 하지만 새 외국인 선수 베스를 비롯, 양훈 안승민 등 젊은피 들의연쇄 부진은 박찬호에게 지나친 부담을 안겨주고 말았다.

선동렬 KIA 감독은 "윤석민은 지금이 최고점"이라고 평가했다. 더 올라가기 힘들 만큼의 수준에 올라 있다는 뜻이었다. 그런 그도 4회까지 5점을 내주며 무너졌다. 이날 경기가 그만큼 부담됐다는 뜻이다.

선 감독은 이어 "박찬호와 윤석민은 나이 차이가 너무 난다. 박찬호는 지금 어느정도 내려와 있는 선수 아닌가. 류현진-윤석민 맞대결이라면 모를까 '세기의 대결'이라고 하기엔 무리가 있다"고 했다.

냉정하지만 매우 현실적인 분석이다.

게다가 최근 한화는 2승8패로 꼴찌에 내려앉아 있다. 4강을 넘어 우승까지 노리겠다던 각오는 이제 부담이라는 부메랑이 돼 있다. 팀 분위기는 잔뜩 가라앉았고 패배에 대한 두려움은 선수들을 옭죄고 있다. 또 한번 연패 탈출의 숙제가 박찬호에게 주어졌다.
 
게다가 현재 최고인 윤석민과 대결이었다. 나이차를 인정하더라도 지기 싫은 승부였을 터. 윤석민 마저도 크게 흔들렸을만큼 결코 쉽지 않은 대결이었다.

박찬호는 그럼에도 잘 버텨냈다. 승리투수 요건은 갖추지 못했지만 장기인 슬라이더와 과감한 몸쪽 직구를 앞세워 실점을 최소화 했다. 단 한차례도 삼자 범퇴를 잡아내지 못한 탓에 매 이닝 어려운 승부가 계속됐다.

이날 역시 투구수가 80개를 넘어서자 맘껏 제구가 되지는 않는 모습을 보였다. 특히 4회에는 2사 3루서 2 타자 연속 볼넷을 내주며 스스로 만루 위기를 자초하기도 했다. 그러나 박찬호는 3번타자 안치홍에게 2개 연속 슬라이더로 앞세워 중견수 플라이로 솎아낸 장면은 위기 탈출의 백미였다.
 
박찬호에게 누구도 '실패'를 말 하기 힘든 밤이었다.XML

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