이데일리

▲ 네덜란드전에서 혼자 2골을 터뜨린 크리스티아누 호날두. 사진=Gettyimages/멀티비츠

[이데일리 스타in 이석무 기자] 역시 진정한 스타는 가장 중요한 순간에 빛을 발하는 법이다.

크리스티아누 호날두(27.레알 마드리드)가 펄펄 나니 포르투갈이 살아났다. 포르투갈은 18일(이하 한국시간) 우크라이나 메탈리스트 스타디움에서 열린 유로2012 B조 예선 네덜란드와의 3차전에서 혼자 2골을 터뜨린 호날두의 활약에 힘입어 2-1로 승리했다.

덕분에 포르투갈은 2승1패로 '죽음의 조' B조에서 살아남았다. 호날두가 부활하면서 포르투갈은 단숨에 우승후보로 급부상했다.

호날두는 앞선 두 경기에서 기대에 미치지 못했다. 플레이가 생각대로 되지 않다 보니 스스로 짜증을 내기도 했다. 팀의 에이스인 호날두가 부진하면서 포르투갈도 기대만큼 좋은 경기력이 나타나지 않았다.

하지만 이날 네덜란드전은 달랐다. 호날두는 팀이 0-1로 뒤진 전반 28분 동점골을 만들어냈다.

전반 28분 주앙 페레이라가 측면으로 안쪽으로 파고들면서 가운데로 살짝 밀어줬다. 호날두가 절묘하게 상대 수비라인을 뚫은 뒤 완벽한 찬스에서 득점을 성공했다. 이번 대회 3경기 만에 터진 첫 골. 동시에 총 5차례 메이저대회에서 득점을 기록한 최초의 포르투갈 선수가 되는 순간이었다.

이어 호날두는 후반 29분 두 번째 골을 성공시켜 포르투갈의 승리를 이끌었다. 빠르게 역습을 전개하는 상황에서 오른쪽을 파고들던 나니가 반대쪽에서 쇄도하던 호날두에게 정확히 크로스 패스를 연결했다. 이 패스를 받은 호날두는 앞에 있던 수비수를 제치고 오른발로 깔끔하게 골로 마무리 지었다.

포르투갈 공격의 쌍두마차인 호날두와 나니의 완벽한 호흡이 돋보인 골 장면이었다.

1,2차전에서 좀처럼 웃음을 보이지 않았던 호날두는 이날 2골을 터뜨린 뒤 모처럼 환한 미소를 지었다. 그동안 마음고생을 훌훌 털어버린 듯했다.

사실 호날두는 클럽에서의 엄청난 활약과 달리 대표팀에서는 이렇다 할 강한 인상을 심어주지 못했다. 월드컵, 유로 등 메이저대회에서 약하다는 비아냥을 받아야 했다. 지난 덴마크와의 경기에선 두 차례나 결정적인 찬스를 무산시켜 자국 팬과 언론들의 비난을 받아야 했다.

본인도 그런 지적들을 의식할 수밖에 없었다. 지난 덴마크전에서 덴마크 팬들이 호날두를 향해 리오넬 메시의 이름을 연호하자 "메시는 나보다 더했다. 자기 나라인 아르헨티나에서 열린 코파 아메리카 8강에서 탈락했다"고 말해 불편한 심기를 털어놓기도 했다.

하지만 이제는 그런 걱정을 하지 않아도 될 듯 싶다. 호날두는 한번 기세가 오르면 골을 몰아넣는 '기분파'다. 그런 의미에서 네덜란드전 2골 활약은 단순히 포르투갈을 8강으로 이끈 것을 떠나 호날두의 유로2012 대회의 본격 정복을 알리는 신호탄이 될 가능성도 배제할 수 없다.XML

이석무 기자의 최근 작성기사 : 전북, 가시와 원정 2-3 패배...ACL 8강 진출 좌절