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박주영이 선제골을 터뜨린 뒤 골세리머니를 펼치고 있다. 사진=뉴시스

[이데일리 스타in 이석무 기자] 박주영(아스널)이 ‘일본 킬러’임을 증명하면서 올림픽대표팀을 구해냈다.

박주영은 11일(이하 한국시간) 영국 카디프 밀레니엄스타디움에서 열른 2012 런던올림픽 축구 일본과의 동메달 결정전에서 선제골과 어시스트를 기록하며 한국의 2-0 승리를 견인했다.

이날 최전방 원톱으로 나선 박주영은 전반 38분 후방에서 넘어온 패스를 받아 멋진 드리블에 이은 오른발 슈팅으로 일본의 골망을 갈랐다. 일본 선수 4명이 앞에 붙었지만 박주영은 전혀 개의치 않았다. 박주영의 환상적인 동작에 일본 수비는 와르르 무너졌다.

박주영은 후반전에도 정확한 헤딩패스를 구자철에게 연결해 두번째 골을 어시스트했다. 한국의 2골에 모두 관여한 박주영이었다.

박주영은 사실 올림픽 이전부터 홍명보호 논란의 중심이었다. 병역의무를 연기하기 위해 편법을 썼다는 의혹을 받기도 했다. 성인대표팀에도 모습을 볼 수 없었다.

올림픽대표팀에 와일드카드로 합류해 경기에 나선 뒤에도 아쉬움은 여전했다. 조별리그에서 계속 원톱 공격수로 출전했지만 스위스전에서 기록한 선제골을 제외하고는 이렇다할 활약을 보여주지 못했다.

소속팀 아스널에서 경기에 거의 나서지 못한데다 병역 연기 논란까지 얽히면서 경기 감각이 정상이 아니었다. 브라질과의 4강전에선 선발 출전 명단에서 제외되기도 했다.

하지만 박주영은 가장 중요한 일본과의 동메달 결정전에서 가장 빛나는 활약을 펼치며 한국 축구에 값진 메달을 선물했다. 박주영의 선수 인생에서 최고의 활약이라 해도 과언이 아니었다.

이날 활약으로 박주영은 그동안 자신을 둘러싼 병역 논란을 스스로 풀어냈다. 편법이 아닌 스스로의 힘으로 당당히 병역연기 혜택도 받을 수 있게 됐다. 한국 축구 뿐만 아니라 박주영의 축구인생도 올림픽 동메달로 인해 활짝 열렸다.XML

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