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한국 여자핸드볼 대표팀이 8일(한국시간) 러시아와 8강전서 극적으로 승리를 거둔 뒤 기뻐하고 있다. 사진=Ap/뉴시스

[이데일리 스타in 올림픽 특별취재반]한국 여자 핸드볼이 올림픽만 되면 더 강해지는 ‘독한 DNA’를 또 한번 증명해 보이고 있다.

강재원 감독이 이끄는 한국 여자핸드볼 대표팀은 8일(이하 한국시간) 런던 코퍼박스에서 열린 2012 런던올림픽 여자 핸드볼 8강전에서 러시아를 24-23으로 눌렀다. 4강 진출 확정. 이로써 지난 1984년 LA 올림픽 이후 8회 연속 4강 진출이라는 금자탑을 쌓게 됐다.

4강 상대는 2008 베이징 올림픽 우승팀인 노르웨이. 이 대회 한국과 4강전서 시간이 지난 뒤 들어간 오심 골로 간신히 승리를 거둔 뒤 우승까지 차지한 바 있다. 한국 입장에서는 복수전이 되는 셈. 이번 대회 예선리그에선 무승부를 기록한 바 있다.

8강 상대였던 러시아는 세계 랭킹 2위의 강호. 결코 쉬운 상대가 아니었다. 2008 베이징올림픽에서 은메달 팀이며 지난 해 12월 세계선수권에선 한국에 15골차 승리를 거둔 바 있다.

여기서 우리가 주목할 것이 한가지 있다. 한국 여자 핸드볼이 ‘올림픽’이라는 단어만 들어가면 좀 더 특별해 진다는 사실이다.

영화 ‘우리생애 최고의 순간(이하 우생순)’으로 더 깊게 우리에게 다가 온 여자 핸드볼의 감동 승부는 매번 올림픽 마다 재 상영되는 영화처럼 재연되고 있다. 체격과 체력 모두 일방적으로 열세인 상황. 하지만 몸을 아끼지 않는 한국 핸드볼 낭자들의 투혼은 대회때마다 보는 이들에게 전율을 일으키고 있다.

이날 러시아와 경기서도 24-23으로 앞선 상황에서 후반전 시간은 모두 지났다. 하지만 종료 직전 파울로 프리드로가 남아 있었다. 이때 골키퍼를 제외한 모든 선수들은 공을 던지는 러시아 선수 앞에서 손을 높게 뻗고 버티고 있었다. 무지막지한 위력을 지닌 볼을 바로 눈 앞에 던지려 하고 있었지만 어떻게든 막겠다는 일념 하나 뿐이었다. 결국 프리드로는 우리 선수들의 촘촘한 ‘바디(body) 댐’을 뚫지 못했다.

세계선수권서 15점차로 힘도 써 보지 못한 강팀 러시아를 8개월만에 제대로 꺽어 낸 순간이었다. 올림픽의 힘이 더욱 놀랍게 느껴지는 대목이다.

‘우생순’의 주역인 임오경 SBS 해설위원은 “올림픽만 되면 무시 못하는 대한민국의 저력이 있다. 1984년 LA 올림픽서 처음 은메달을 따낸 선배들의 업적이 전통을 만든 것 같다. 선배들의 성과를 이어오며 선수들도 자신감이 생겼다. 지옥훈련을 이기면 메달 딴다는 생각이 있다. 모든 선수들이 대표팀을 선호하고 올림픽에 나가고 싶어하는 마음도 크다. 단순히 업적을 이어가는 게 아니라 나도 할 수 있다는 생각이 들게끔 한다. 감독들 역시 지휘봉을 잡을 때마다 무언가 해내야 한다는 책임감이 막중하다. 또 국제 대회에서 스포트라이트를 받지 못하면 언제든 외면당할 수 있다는 절실함도 있다”고 말했다. 한국 여자그는 이번 대회서도 역시 여자 핸드볼이 금메달까지 노려 볼 수 있다고 강조했다.

임 위원은 “매 올림픽 마다 금메달이 목표였다. 오심 때문에 잡지 못했을 뿐이다. 실력이 없어서가 아니라 심판에 의해 빼앗겼다. 뺏긴 금메달을 찾아와야 한다는 의식이 선수들에게 깊이 박혀있다. 가능성은 언제나 있다”며 “예선리그서 다쳤던 김온아도 4강전부터는 합류가 가능할 것으로 보인다. 조금 앞당겨지긴 했지만 투혼을 보이고 있다. 매우 큰 힘이 될 것”이라고 전망했다.XML

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