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로이터, 야후스포츠 등 미국 주요 언론들은 14일(한국시간) XFL이 미국 법원에 파산보호 신청서를 제출했다고 전했다.
XFL은 미국프로레슬링 WWE를 이끄는 빈스 맥마흔 회장이 만든 풋볼리그다. 2001년 처음 출범했다가 한 시즌 만에 막을 내린 뒤 19년 만인 올해 부활했다.
XFL은 NFL보다 더 공격적이고 신속하게 경기를 진행하도록 파격적인 룰을 도입했다. 최대 8점을 얻을 수 있는 NFL 룰과 달리 한 번에 최대 9점까지 얻을 수 있도록 했다. 또한 킥오프 할때 상대팀 리터너가 공을 받을 때까지 다른 선수들은 움직이지 못하도록 해 리터너가 더 많이 전진할 수 있도록 유도했다.
XFL의 시작은 순탄했다. NFL 챔피언결정전인 슈퍼볼이 끝난 직후인 2월 20일에 개막한 XFL은 출범부터 많은 관심을 모았다. 폭스TV, ESPN, ABC 등 대형 방송사와 중계권 계약을 맺었고 시청률도 나쁘지 않았다. 무엇보다 화제성이 기대 이상이었다.
하지만 승승장구하던 XFL은 코로나19에 발목을 잡혔다. 당초 계획은 8개 팀이 팀당 정규리그 10경기를 치를 예정이었다. 하지만 팀 당 5경기만 치른 상황에서 지난달 코로나19로 리그가 중단됐고 그대로 시즌을 마무리했다. 지난 11일에는 리그 전 직원을 해고하면서 사실상 파산을 예고했다.
XFL은 공식성명을 통해 “불운하게도 혹독한 경제적인 충격과 코로나19로 야기된 불확실성의 파고를 넘지 못했다”고 파산 배경을 설명했다.