'한국 프로레슬링 전설' 이왕표, 향년 64세 나이로 별세

‘영원한 챔피언’이라는 별명으로 한국 프로레슬링의 대부로 활약했던 이왕표 한국 프로레슬링연맹 대표가 4일 오전 8시 48분 별세했다. 향년 64세. 사진은 지난 2008년 11월 12일 서울 올림픽공원 제2체육관에서 열린 고 김일 추모 프로레슬링 대회에서 우승한 이왕표가 포효하는 모습. 사진=연합뉴스

[이데일리 스타in 이석무 기자] 한국 프로레슬링의 레전드이자 간판스타였던 이왕표 한국 프로레슬링연맹 대표가 4일 오전 9시 48분 별세했다. 향년 64세.

고 이왕표는 ‘박치기왕’ 김일의 수제자로 1975년 프로레슬러로 데뷔했다. 그가 처음 링에 올랐을 때만 해도 프로레슬링의 인기가 나쁘지 않았다.

젊은 시절 고 이왕표는 마치 영화 속 ‘슈퍼히어로’처럼 링 위를 펄펄 날아다니는 선수였다. 그의 화려한 공중기술에 많은 팬, 특히 어린이들이 열광했다.

고 이왕표는 이후 지금까지 한국 프로레슬링을 상징하는 인물로 자리매김했다. 1980년대 들어 야구, 축구 등 다양한 프로 스포츠의 인기에 밀려 프로레슬링은 급속도로 쇄락했다. 특히 잊을만하면 불거진 ‘쇼’ 논란은 프로레슬링에 결정적인 치명타가 됐다.

고 이왕표는 프로레슬링의 인기가 떨어진 뒤에는 다양한 활동을 통해 프로레슬링을 되살리기 위해 노력했다. 링을 설치하고 경기를 치를 수 있는 곳이라면 전국 어디서나 경기를 펼치며 프로레슬링 알리기에 나섰다.

현역 시절 “프로레슬러는 누구와 싸워도 이길 수 있다”고 강조했던 고 이왕표는 자신의 말을 지키기 위해 2009년과 2010년 종합격투기 선수 밥 샙(미국)과 격투기 경기를 치러 승리를 거두기도 했다.

하지만 자신보다 훨씬 크고 힘이 센 상대 선수에게도 밀리지 않고 맞서 싸웠던 이왕표를 쓰러뜨린 것은 병마였다. 고 이왕표는 2013년 담낭암을 선고받고 필사적인 투병 생활에 돌입했다. 담낭암은 생존율이 10%도 안될 정도로 위험한 암으로 꼽힌다. 유서를 미리 써놓고 수술대 위에 올랐던 이왕표는 기적적으로 다시 일어났다.

2015년 장충체육관에서 공식 은퇴식을 가진 고 이왕표는 선수로는 더이상 활약하지 못했지만 최근까지 대회 유치 등 다양한 활동을 통해 한국 프로레슬링의 부활을 꿈꿨다. 하지만 최근 암이 재발해 병원에서 치료를 받는 과정에서 끝내 세상을 떠났다.

지금은 프로레슬링이 각본에 의한 스포츠라는 것을 누구나 잘 알고 있다. 하지만 고 이왕표는 눈을 감기 전까지 ‘프로레슬링은 쇼가 아니다’라고 목소리를 높였다. 그의 말처럼 다른 프로레슬링은 쇼였는지 모르지만 그의 프로레슬링은 쇼가 아닌 진심이었다.

고 이왕표의 빈소는 서울 현대 아산병원에서 마련됐고 발인은 8일이다. 장지는 일산 청아공원이다.