'그대가 조국' 포함…경찰, 박스오피스 조작 수사 대상 확대 [종합]

[이데일리 스타in 김보영 기자] 영화관 3사, 배급사 3곳을 압수수색한 경찰의 박스오피스 순위 조작 의혹 수사 대상이 작품 4편을 넘어 수십 편 단위로 확대되는 추세다. 이 가운데 압수수색 과정에서 경찰이 포함한 박스오피스 순위 조작 정황 의심 작품에 다큐멘터리 영화 ‘그대가 조국’이 포함돼있던 사실이 뒤늦게 알려졌다. 다만 ‘그대가 조국’을 배급한 배급사 측은 해당 의혹이 사실이 아니라며 단호히 선을 그었다.

15일 서울경찰청 반부패공공범죄수사대 관계자는 이데일리에 “다큐멘터리 영화 ‘그대가 조국’의 박스오피스 순위 조작 정황을 포착해 수사 중인 사실이 맞다”며 “‘그대가 조국’ 역시 앞서 진행했던 압수수색의 영장에 포함돼있던 영화 제목”이라고 말했다.

이어 “앞서 압수수색 대상에 해당했던 배급사 3곳의 영화 4편은 자체 첩보 등을 통해 업무방해 혐의(박스오피스 순위 조작)가 확실히 구체화됐던 곳들의 작품이고, 그와 같이 의심되는 다른 영화 목록들도 같이 압수수색 영장에 제목을 포함시켜 관련한 자료를 받아 분석 중인 것”이라고 부연했다.

이 과정에서 수사 대상 작품이 70~80편 수준으로 확대하고 있다는 점도 사실이라고 인정했다.

반면 ‘그대가 조국’의 배급사인 엣나인필름 측은 관련 의혹에 억울하다는 입장이다. 정상진 엣나인필름 대표는 자신의 개인 SNS에 “‘그대가 조국’은 2022년 제23회 전주국제영화제 특별상영에서 처음으로 공개됐고 상영관 확보를 위해서 크라우드 펀딩을 진행했다”며 “크라우드 펀딩을 통해 후원하신 분들 중 많은 분들이 좌석 후원을 해주셨고, 이 분들의 후원금은 상영관 확보에도 도움이 됐다”고 밝혔다.

이어 “아울러 후원인을 위한 시사 상영의 경우, 사석(앞줄 및 좌우 사이드 좌석 중 관람환경이 좋지 않은 좌석)은 배급사에서 지급했다”며 “이벤트와 관객과의 대화 등이 계획된 상영시간의 경우 최소 개런티를 통해 상영시간표를 확보한 사례도 있고, 행사 진행 시 추가시간 대관료는 영화관에 티켓 발권을 통해 지불됐다”고 해명했다.

‘그대가 조국’은 조국 전 법무부 장관의 임명 과정을 다룬 다큐멘터리로, 지난해 5월 개봉해 33만 명의 관객을 동원했다. 그 해 개봉된 독립 영화 중 최고의 흥행기록을 세웠다.

앞서 경찰은 지난 13일 멀티플렉스 3사(CGV·롯데시네마·메가박스) 및 영화 배급사 3곳 등 총 6곳을 업무방해 혐의로 압수수색했다. 멀티플렉스의 경우 각 회사의 영화관이 강제수사 대상인 것으로 전해졌다. 압수수색을 받은 배급사 3곳은 쇼박스와 롯데엔터테인먼트, 키다리스튜디오(키다리이엔티)다. 각 멀티플렉스와 배급사들은 해당 사안에 대한 구체적 설명을 아끼고 있는 한편, 경찰의 압수수색 및 업무방해 혐의 수사에 성실히 협조하겠다는 입장을 밝혔다.

경찰은 해당 배급사들이 영화관들과 함께 코로나19 기간 중 전산상으로 관객 수를 허위로 조작해 실시간으로 박스오피스 순위를 조작했다고 보고 있다. 이를 통해 영화진흥위원회의 업무를 방해한 혐의가 있다는 설명이다. 현재 경찰이 업무방해 정황을 포착해 압수수색을 진행한 배급사 작품 4편 외에도 70~80편 수준으로 대상을 확대하고 있다고 밝힌 만큼, 압수수색 후 자료들을 분석하는 과정에서 의심 작품들이 추가로 늘어날 수도 있다.

‘그대와 조국’과 함께 구체적인 실명이 거론된 영화는 현재까지 쇼박스가 배급한 ‘비상선언’, 키다리스튜디오가 배급한 ‘비와 당신의 이야기’, ‘뜨거운 피’, 롯데엔터테인먼트가 배급한 ‘한산: 용의 출현’ 등이다.

한편 영화계에 정부가 빼든 칼은 영화진흥위원회로도 향하고 있다. 박스오피스를 관장하는 문화체육관광부 산하 기관 영화진흥위원회의 방만 경영까지 지적되고 있다. 문화체육관광부는 이날 오전 보도자료를 통해 영진위가 영화발전기금 예산을 부실하게 운영했다며 방만 경영 및 도덕적 해이를 지적했다. 당초 일정에 없던 자료를 내고 영진위가 진행해온 사업 및 심사위원 등 인력 체계를 전면 재정비, 구조조정할 것임을 밝혀 그 배경에 관심이 쏠렸다.