‘90도 인사’ 이강인, “쓴소리에 도움 얻고 반성... 더 나은 선수·사람 될 것”

이강인이 태국과 2026 FIFA 북중미 월드컵 2차 예선 경기를 하루 앞둔 20일 서울월드컵경기장에서 열린 훈련에서 심경을 밝히고 있다. 사진=연합뉴스

[상암=이데일리 스타in 허윤수 기자] 아시안컵 기간 대표팀 충돌의 중심에 있었던 이강인(파리 생제르맹)이 재차 사과하며 더 나은 선수이자 사람이 되겠다고 다짐했다.

이강인은 20일 오후 4시 태국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 C조 3차전을 하루 앞두고 열린 훈련에 임하기 직전 취재진과 만났다. 소속팀 일정으로 19일 늦은 오후에 입국한 이강인은 이날 첫 훈련에 참여했다. 이강인은 늦은 합류로 인해 따로 회복 훈련을 진행했다.

이강인은 훈련 전 다른 선수들과 함께 기합을 불어 넣은 뒤 취재진 앞에서 섰다. 대한축구협회 관계자에 따르면 이강인이 직접 따로 자리를 마련하길 원했고 멘트도 스스로 준비했다.

먼저 90도로 인사한 이강인은 “이렇게 많이 찾아와주셔서 너무 감사드리고 기회를 주신 황선홍 감독님께도 감사드린다”라며 “아시안컵 기간 너무 많은 사랑과 관심 그리고 많은 응원을 해주셨는데 그만큼 보답해 드리지 못하고 실망감을 드려 너무 죄송하다”라고 고개를 숙였다.

그는 “이번 기회로 모든 분의 쓴소리가 저에게 큰 도움이 됐고 반성하는 시간이었다”라며 “앞으로 좋은 축구선수뿐만 아니라 더 좋은 사람 또 팀에 더 도움이 되고 모범적인 사람이 되게 노력하겠다”라고 말했다.

이강인은 “그런 사람, 선수가 될 테니 앞으로도 대한민국 축구에 많은 관심과 응원을 부탁드린다”라며 다시 고개를 숙였다.

이강인이 20일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 태국과 2026 FIFA 북중미 월드컵 2차 예선 경기를 앞두고 열린 훈련에 앞서 심경을 밝히고 있다. 사진=연합뉴스

이강인과 손흥민. 사진=연합뉴스

앞서 경기 전 공식 기자회견에 참석했던 주장 손흥민(토트넘 홋스퍼)은 “이강인이 모든 선수 앞에서 어떤 행동과 잘못을 했는지 진심 어린 사과를 했고 다 받아줬다”라고 밝혔다.

그는 “많은 분의 걱정처럼 분위기가 나쁘지 않다”라며 “강인 선수는 영국까지 와서 먼저 사과하려는 행동을 보였다. 누군가가 먼저 사과하는 것도 엄청난 용기가 필요하다고 생각한다”라고 말했다.

손흥민은 “누구나 실수하고 그 실수를 통해 배운다”라며 “강인 선수도 아직 어리기에 실수를 통해 배우고 대표팀이 어떤 의미인지 배우고 더 좋은 선수, 사람이 될 수 있으면 좋겠다”라고 말했다.

손흥민과 이강인. 사진=손흥민 SNS

이강인은 지난달 막을 내린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 기간 대표팀 내분의 중심에 있었다. 특히 주장 손흥민(토트넘 홋스퍼)과도 충돌한 사실이 알려지며 충격을 줬다.

이후 이강인은 영국 런던으로 건너가 손흥민에게 직접 사과의 뜻을 전했다. 또 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “지난 아시안컵에서 저의 짧은 생각과 경솔한 행동으로 인해 흥민이 형을 비롯한 팀 전체와 축구 팬 여러분께 큰 실망을 끼쳐드렸다”라고 고개를 숙였다.

손흥민도 이강인과 함께 찍은 사진은 SNS에 게재하며 “강인이가 진심으로 반성하고 저를 비롯한 대표팀 모든 선수에게 진심 어린 사과를 했다”라고 감쌌다.