임기준은 박병호 상대로 무엇을 느꼈을까

KIA 임기준이 13일 목동 넥센전서 역투하고 있다. 사진=KIA 타이거즈

[이데일리 스타in 정철우 기자]13일 목동 넥센전을 앞두고 만난 김기태 KIA 감독은 밝았다. 시범경기 3연승 중. 비록 정규 시즌은 아니라고 해도 나쁠 것 없는 흐름이다. 오키나와 리그서 9전 전패를 당한 것을 생각하면 더욱 그렇다.

김 감독도 “아무리 시범경기라고는 해도 지는 것 보다는 이기는 것이 낫다”고 말했다.

게다가 생소한 이름의 새 얼굴들이 좋은 활약을 펼쳐주고 있는 것이 고무적이었다. 특히 마운드 쪽에서 희망이 보이기 시작했다.

하지만 김 감독은 만족할 수 없었다고 했다. 전날(12일) 강타선 넥센을 상대로 5-2, 완승을 거둔 KIA다. 문경찬 신창호 등이 인상적인 결과를 낳았다. 그러나 김 감독은 주문대로 선수들이 따라주지 못했다는 아쉬움을 드러냈다.

대표적 장면이 6회였다. 2사 후 대타 스타이더와 박병호에게 신창호가 잇달아 볼넷을 내준 장면을 꼭 짚어 말했다.

김 감독은 “우리가 1-0으로 앞선 상황이었다. 두 명에게 연속 홈런을 맞아도 1-2다. 1점차는 우리도 후반에 따라갈 수 있는 기회가 온다. 그러나 주자를 쌓아두고 한 방을 맞으면 뒤집을 여력이 생기지 않는다”며 “더군다나 상대가 상대 아닌가. 언제 이런 선수들과 맘 껏 붙어보겠는가. 투수들에게 맞아도 박병호 같은 중심 타선에 맞아보라고 했다”고 밝혔다.

13일 선발로 나선 임기준 또한 KIA가 기대하고 있는 영건이다. 시범경기서 인상적인 투구를 펼쳤기에 더 많은 관심 속에 마운드에 올랐다.

결과적으로는 좋지 못했다. 4이닝 동안 7피안타 5볼넷 5실점하며 무너졌다.

그러나 이닝이 거듭될 수록 좋은 결과를 낳았다. 1회에만 4안타를 맞았을 뿐, 나머지 이닝은 3피안타 1실점으로 나름 잘 버텼다.

인상적이었던 것은 박병호와 상대한 대목이었다.

1회 무사 1,3루서는 우월 2루타를 맞으며 2점을 뺏겼다. 하지만 3회 두 번째 타석과 4회 네 번째 타석에선 모두 범타를 이끌어냈다. 특히 4회 무사 1루서는 2루수 앞으로 병살타성 타구를 유도해내는 뜻 깊은 장면도 연출했다. 적어도 박병호를 상대로는 도망가는 투구를 하지 않았다는 점에서는 감독에게 좋은 평가를 받을 수 있는 대목이었다.

문제는 그 다음이다. 박병호에게 때론 맞고 때론 아웃 카운트를 잡아내며 무엇을 느꼈을까. 결과를 떠나 그 경험이 앞으로 임기준의 야구 인생을 크게 좌우하는 포인트가 될 것이다.