클린트 허들(57·파이어리츠) 감독은 강정호에게 대타 요원 이상의 기회를 부여하길 원하지만 구단의 의지와 상관없이 현실적으로는 강정호를 적어도 2주간 ‘인디애나폴리스(산하 마이너리그 트리플A 팀 인디언스가 위치한 곳)’로 보내는 게 멋진 아이디어가 될 것이라고 미국 펜실베니아주 피츠버그 유력 일간지 ‘포스트-가젯’의 파이어리츠 전담기자(시즌 내내 한 팀만 취재하는 기자)인 스티븐 네스빗이 17일(한국시간) 밝혔다.
네스빗은 정기적으로 독자들과 묻고 답하는 형식의 기사를 올리며 인기를 얻고 있는데 이날 한 독자의 “조디 머서(28·파이어리츠)가 우완투수의 공을 못 친다. 이제 강정호를 시험해볼 때가 아니냐”는 물음에 이 같은 요지로 답했다.
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네스빗은 “그들(구단)이 투입하는 강정호의 타순이 흥미롭다”면서 “현실적으로 적어도 2주간 강정호를 인디애나폴리스로 보내는 건 멋진 발상이 될 것이기 때문이다. 그곳에서 강정호는 메이저리그에 근접한 투수들의 공을 접하고 리듬을 찾으며 모든 게 어떻게 합쳐지는지 볼 수 있을 것”이라고 했다.
그렇다고 강정호의 마이너리그 행이 당장 일어날 일은 아니라는 점도 분명히 했다.
네스빗은 “구단은 이미 시작부터 강정호를 빅리그 클럽에 안고 가겠다고 맹세했다”며 “그래서 그는 여기 있고 일단 초반 양상은 기껏해야 시시한 정도”라고 평가했다.
한국프로야구 출신 야수로는 사상 처음으로 메이저리그에 직행한 강정호는 올 시즌 ‘5경기 9타수1안타 타율 0.111 2삼진’ 등을 기록하고 있다.
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