강정호 '쾌속질주'에 다급해진 머서, 24일 출전 강행

[이데일리 e뉴스 정재호 기자] 강정호(28·피츠버그 파이어리츠)가 지난 2경기 ‘3안타-4타점’을 몰아치며 기세를 드높이자 조디 머서(28·파이어리츠)의 마음이 급해진 듯 보인다.

강정호는 23일(한국시간) 미국 펜실베니아주 피츠버그의 ‘PNC 파크’에서 열린 시카고 컵스와 홈 4연전 3차전에 선발 유격수 겸 8번타자로 출장, ‘3타석 2타수1안타 1타점 1삼진’ 등을 기록하며 소속팀 피츠버그 파이어리츠의 4-3 신승에 기여했다. 2연패를 끊은 파이어리츠는 시즌 7승8패가 됐다.

앞선 2차전에서 메이저리그 첫 멀티히트(2안타 이상)에 이어 2경기연속 안타를 기록한 강정호의 시즌전적은 ‘10경기 19타수4안타 4타점 1득점 1볼넷 4삼진 타율은 0.176에서 0.211’로 상승했다.

‘레그킥’ 없어도 정확했던 안타의 의미

이날 강정호는 2회말 첫 타석에서 좌익수 희생플라이로 1-0에서 2-0으로 달아나는 타점을 올린 뒤 6회 2사후 강속구투수 곤살레스 헤르멘(27·컵스)으로부터 깨끗한 좌전안타를 때려냈다.

강정호가 타석에서 힘차게 방망이를 돌리고 있다. 사진=AFPBBNews

전날 터진 시원한 레그킥(타격 시 다리 드는 동작)을 동반한 싹쓸이 3타점 2루타만큼이나 기술적으로 의미를 부여할 만한 안타였다. 강정호는 투 스트라이크로 몰린 후 삼진을 피하고 타격의 정확도를 높이고자 취하는 레그킥 없는 고정 자세로 94마일(약 151km)짜리 패스트볼(빠른공)을 깨끗하게 받아쳤다.

아무리 생소한 투수라도 공이 눈에만 익는다면 레그킥이나 레그킥 없는 스탠스나 모두 실전에서 통할 수 있다는 걸 증명 받는 결과다.

한 가지 아쉬운 점은 한창 적응해나가는 절호의 시점에 원래 주인인 머서가 돌아오는 상황이다.

당초 이날도 강정호가 아닌 머서의 출전이 예정돼 있었던 것으로 뒤늦게 드러났다.

피츠버그 유력지 ‘포스트-가젯’에 따르면 번트를 대다 가슴 위쪽에 공을 맞아 사흘째 출전하지 못한 머서가 경기 전 타격연습을 실시했고 이에 클린트 허들(57·파이어리츠) 감독은 “이르면 오늘부터 머서가 선발 출전할 수도 있다”고 말했다.

컵스와 최종전, 강정호 출전 시나리오는?

그러나 뚜껑이 열리자 강정호가 머서를 대신해 3경기 연속 선발 유격수로 나왔다. 따라서 경기에 다시 출전할 만큼 거의 다 나은 것으로 보이는 머서가 24일 최종전에는 모습을 드러낼 가능성이 높아졌다.

시즌 초반 성적이 신통찮은 머서(11경기 0.200 2타점 2득점 등)로서는 마냥 쉬고 있을 수만 없는 입장이다.

한창 뜨거운 강정호 대신 부상이 다 나은 마서 카드를 24일 최종전에 꺼내들지 허들 감독의 용병술이 흥미로워졌다.

신바람을 내기 시작한 강정호를 벤치에 앉혀두기 망설여진다면 두 선수 모두 선발 라인업에 넣는 방안도 얼마든지 생각해볼 수 있다. 머서가 유격수로 돌아오더라도 강정호를 6일 연속 풀타임으로 뛰고 있는 리드오프(1번타자) 3루수 조시 해리슨(27·파이어리츠)이나 5경기째 선발 출장한 2루수 닐 워커(29·파이어리츠)의 휴식을 위한 대체선수로 활용하면 된다.

한편 허들 감독은 전날 결승타가 될 뻔했던 강정호의 2루타를 승리로 매듭짓지 못한 마크 멜런슨(29·파이어리츠)을 계속 팀 마무리투수로 쓰겠다고 밝혔다.

허들은 “내 기준으로 블로운 세이브 하나 했다고 보직을 바꾸는 건 말도 안 되는 일”이라며 ‘덕장’다운 신뢰를 재확인했다. 멜런슨의 교체설이 나오는 이유는 클로저에게 필수인 벨로시티(구속)가 작년보다 확연히 떨어져 있어서다.

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